今年诺贝尔文学公布在即，人们纷纷预测“双蛋黄”将花落谁家。从1901年首次颁以来，诺贝尔文学便在全球备受关注，但同时，许多诺得主也争议。70年前，有这么一位获得了诺的女作家，关于她的讨论到现在也未曾停止。
曾经有人说，她才是第一个获得诺贝尔文学的中国人。也有人说，她的获拉低了诺贝尔文学的水平。她是美国人，但加入过中国国籍，她因写中国而成名，却在美国引起很多争议。而在晚年，她也一直无法回到中国。
赛兆祥虽然有一个中国名字，但实际上他是美国人，本名是阿布萨隆·赛登斯特里克（Absalom Sydenstricker）。至于他为什么会起一个中文名字，那是因为他是美南长老会的著名传教士，长期在中国传教。
这个女儿得到了赛兆妻子卡洛琳无上的宠爱——他们之前在中国生了三个孩子，但都不幸患了热病，不治身亡。为此，卡洛琳专门返回美国生下了这个孩子。
或许是把这个女儿视为中国人传统说法中的“掌上明珠”，赛兆祥给女儿起名“Pearl ”——中文“珍珠”的意思。
那位被赛珍珠称为“孔先生”的老师，是一位前清的秀才，负责教赛珍珠汉语和一些中华元典。同时，母亲卡洛琳又希望她别“忘本”，亲自教她英语和拉丁语。
和很多传教士的子女一样，赛珍珠虽然生活在中国，但读的都是学校，直到考大学才返回美国。在美国读大学期间，赛珍珠最引以为豪的一件事，是在大四的时候包揽了学校的年度“最佳短篇小说”和“最佳诗歌”。
由于母亲患病，赛珍珠在大学毕业后就返回了中国的镇江，一面照顾母亲，一面接替了母亲的工作。在这段时期，她结识了美国的青年农学家约翰·洛辛·布克，之后和他结婚。
丈夫的职业对赛珍珠其实产生了不小的影响，因为她因此有了大量接触中国最基层农村和农民的机会，这也使得她比其他在中国的外国人对当时中国的农村生活有更深刻的了解。
对于赛珍珠而言，尽管她从小生长在中国，但美国家庭出身和在美国大学求学的生涯，使得她能以一个既不同于中国人又不同于人的视角来审视中国，这从她在美国拿到文学硕士的毕业论文题目就可以看出来——《论对中国生活与文明的影响》。
值得一提的是，她之前还参加过学校历史系的一个匿名论文竞赛，她的长篇论文获得了第一名并赢得了200美元金，这篇论文的题目是《中国与》。
1926年，34岁的赛珍珠结束硕士学业再次回到了中国，开始在国立东南大学教书。同时，她在《亚洲》上发表了她的第一部小说《东风·西风》（1930年正式出版）。
这是赛珍珠第一次尝试用自己的理解来把她观察到的中国生活和文化——那些人难以理解的“缠脚”“三从四德”“传接代”——用小说的形式表达出来。
《东风·西风》并没有引起多大的反响，但这对赛珍珠本人而言意义非凡，因为她意识到自己可以用这种方式告诉人中国的故事，并且她觉得自己很擅长这一点。
她原先想用这部小说男主人公的名字作为整部小说的题目，起名《王龙》。但出版商在看了她的书后，认为将她全书表达中国农民最深的执念的一个名词作为书名更好。
当赛珍珠拿着这本书的原稿去找一家伦敦出版商的时候，对方嗤之以鼻：“ 谁会关注一个中国农民和他的女人的故事？你为什么不写那些古老的中国传说？或者紫禁城里的和他那几百个女人的故事？”
赛珍珠没有放弃，又找到了一家美国的出版公司。那家已经濒临倒闭的出版公司的老板沃尔什看了这部作品后，立刻拍板决定出版，只是提出了那个改名的。
1931年春天，装帧精美的《大地》出版，随即受到了铺天盖地的好评，连续在美国畅销书排行榜上占据头名宝座长达21个月。《纽约时报》的著名专栏作家威尔·罗杰斯甚至给出了这样的评语：
《大地》写的是一个名叫王龙的中国贫农，娶了一个富户的女佣阿兰做妻子后发生的故事。阿兰是典型的中国传统妇女：吃苦耐劳，沉默寡言，默默地为家庭付出一切，却一直不知道争取自己的地位。而王龙一方面展现了中国农民勤劳朴实的一面，另一方面也彰显了人性的局限：在通过一次偶然机会发财之后，他在阿兰的帮助下慢慢富了起来，却嫌弃妻子相貌平庸，另外娶了一个。在王龙年老之后，他终于慢慢又回归了本心，临终前子孙们无论做什么都不能“卖地”，因为土地才是他们最珍贵的财富。
在这部17万字的小说中，赛珍珠展示了自己不动声色却又非常传神的写作手法，开篇第一章第一句非常简单，却把读者深深抓住了：
在接下来的短短1万多字里，赛珍珠通过简单的白描，栩栩如生地向读者展现了当时中国最基层农村的各种元素和传统：纸糊窗、灶台、几个月洗一次澡、喝茶、辫子，以及孝道、面都没见过就可以结婚的亲事、妻子像用人一样服侍丈夫、传接代……
《大地》在美国受到热捧，一方面是因为“中国人”的形象此前一直停留在很多美国人的想象之中：异；开餐馆和洗衣店的；贼眉鼠眼长辫子，奸猾贪便宜。通过阅读《大地》，他们第一次认识到中国人是和他们一样有传统、有生活、有奋斗、有喜怒哀乐的活生生的人。另一方面，美国当时正好处于经济大萧条时期，《大地》中那些一直生活在艰苦但一直努力活下去的农民，深深感染了同样感受到生活艰辛的美国人。
随着《大地》的畅销，德文、法文、荷兰文、文、丹麦文、挪威文等译本很快出现。就在出版的第二年，《大地》获得了美国的“普利策文学”。
1938年，经评委会一致认定，写出以《大地》为代表的一系列文学作品的赛珍珠，获得了当年的诺贝尔文学。
这是美国历史上第三次有作家获得诺贝尔文学，也是第一次有美国女作家获。事实上，这也是诺贝尔文学历史上第二次出现女作家（第一位是作家塞尔玛·拉格洛夫，她的代表作是《尼尔斯骑鹅旅行记》）。
首先，美国的很多作家并不认为赛珍珠的写作技巧有多高超。著名的美国诗人罗伯特·弗罗斯特就曾公开不客气地说：“如果赛珍珠都能得到诺贝尔文学，那么每个人得都不应该成问题。”
在美国的作家们看来，赛珍珠只会用简单的白描叙事，但在重视的心理刻画这方面却乏善可陈。更重要的是，《大地》成了一部超级畅销书——在他们看来，纯粹的文学和畅销书绝对是矛盾的。
其次，是因为赛珍珠长期生活在中国，几乎和美国的文学圈子形同陌，很多作家都不认识她。她写的题材又发生在遥远的中国，而且还是中国的农民而非精英阶层，这更显得她和美国的主流文学圈格格不入。著名小说家威廉·福克纳就曾说过：“我宁愿不拿诺贝尔文学，也不愿意同赛珍珠为伍。”（福克纳后来在1949年开心地去领了诺贝尔文学，代表作是《喧哗与骚动》。）
第三个原因就比较隐晦了。在赛珍珠获得诺贝尔文学之前，美国有两名作家获：辛克莱·刘易斯（1930年）和尤金·奥尼尔（1936年），都是男性。在诸多“嗷嗷待”的美国男作家群体中，忽然天外飞仙般空降来一个他们闻所未闻的女作家，很多人在心理上或情感上接受不了。
赛珍珠，据联合国教科文组织数据，截至1970年，赛珍珠的《大地》系列英文本已经印行了70多个版次， 印刷数量达数百万册
在《大地》这部小说的世界里，教和是根本不存在的。中国人按照他们传统的敬天地、祭，所有的祈福活动都是对自己的神灵进行。
考虑到作家是一位传教士，美国中的保守派深感“和”，很多都写信赛珍珠，甚至发出。而从小就在定居中国的传教士家庭长大的赛珍珠，认为自己比任何没去过中国的美国更有发言权。
1932年，赛珍珠接受长老会女的邀请，在美国的阿斯塔饭店发表了一个著名。面对近2000名听众，赛珍珠的题目是《海教，真的有用吗？》
这场大胆的了美国教界，赛珍珠做出的否定回答更是让她受到了来自四面八方的的人身甚至，但赛珍珠完全没有，而是自己的观点：
“正统的传教士，对他们所谓要的人民如此缺乏同情；对除他们自己国家的文明以外的其他文明如此不屑一顾；对一个高度文明、十分的人民，竟如此鲁莽，我直感到自己的内心因羞愧而在滴血。”
如果说赛珍珠在美国引起了争议，那么在她所热爱的中国呢？在如何评价赛珍珠和她以《大地》为代表的小说这一问题上，中国的文学界也表现出了一种矛盾的心态。
一方面，不少中国人是感谢赛珍珠的，因为尽管可能在有些地方有些夸张，但赛珍珠毕竟把一个相对客观和真实的中国呈现在了世界面前，中国不再是以前那样除了“留辫子”就是“缠小脚”的形象。
而另一方面，不少中国知识对赛珍珠选择王龙这样一个贫穷且有些的中国农民来展现中国，感到很大的不满。
著名的出版家和文学家赵家璧在肯定赛珍珠的一些真实描写之外，指出以王龙这样的落后农民形象出现在人眼中，只会加深他们对中国人的歧视。而《大地》的畅销，很大原因是因为符合人“居高临下”的审美口味。
而文艺理论家胡风在承认赛珍珠对中国农民“满怀同情”的同时，也认为她“并不懂得中国农村乃至中国社会”。
当然，赵家璧和胡风这一批知识还算是客气的，一些中国知识毫不留情地对赛珍珠提出了。
著名的翻译家伍蠡甫是《大地》的之一，但他在自己的“序”（长达28页）中指出，《大地》中的中国男人只知道土地，中国女人只知道服从，整个中国看上去兵荒马乱，落后，“这难道是中国的真实情况吗？”，而且，伍蠡甫还指出，中国农村的现状，恰恰就是因为封建帝国主义造成的，而赛珍珠根本没有指出或者根本没有看到这一点。
当时在美国大学执教的文化学者江亢虎（后来投靠汪精卫成为），用英文在《纽约时报》上发文赛珍珠的《大地》“太过夸张”，尤其指出赛珍珠凭借年幼时与身边苦力和女佣王妈的接触，写出来的东西肯定是失之偏颇的，因为这些底层人“可以构成中国人口的大部分，但不能代表中国”。
赛珍珠对此进行了反击，她提出的其中一个观点是：“ 倘若在任何国家内，居大多数者不能为代表，则谁复能代表？然而我晓得江教授及其他类似江教授者， 颇愿以极少一部分的知识阶级来代表全部中国人民……对此，我是永难赞同的 。”
“中国的事情，总是中国人做来，才可以见，即如布克夫人（指赛珍珠，她跟随夫姓），上海曾大欢迎，她亦自谓视中国如祖国，然而看她的作品，毕竟是一位生长中国的女教士的立场而已……她所觉得的，还不过一点浮面的情形。只有我们做起来，方能留一个。”
鲁迅的这段评价，后人有过很多解读。从这段话看，鲁迅对赛珍珠的评价一般，但态度还算温和。如果从鲁迅向来外国人对中国人的夸赞以及他对中国农民“哀其不幸，怒其不争”的了解程度，这个评价也是符合他观点的。
不过，鲁迅当时读的《大地》译本似乎一般，他在1936年9月15日给日本朋友的一封信中曾这样写道：“ 关于《大地》的事， 日内即转胡风一阅。胡仲持的，或许不太可靠，倘若是，对于原作者，实为不妥 。”
在写完这封信后一个月，鲁迅就病逝了。没有人知道如果鲁迅读过其他译本，是否会对赛珍珠和《大地》做出新的评价。
赛珍珠在获得诺贝尔之后并没有停止写作，反而成了一个高产作家，甚至接受了丈夫的（她结束了第一段婚姻后，嫁给了当初为她出书的出版商沃尔什），为了避免让读者觉得自己粗制滥造，用笔名发表其他小说（其中有一本书又成了畅销书）。但所有的作品里，她最着力的还是和中国有关的作品，包括又写了《儿子》和《分家》，构成“大地三部曲”，还包括剧本《飞到中国》、散文集《中国的小说》等等。
在中国遭受日本侵略之后，赛珍珠通过各种渠道为中国发声，在报刊上撰文，去上发表，宣传中国，呼吁帮助中国抵抗侵略，为援助中国集资。她曾在一次公开中这样说：
“中国绝对不会日本！因为我不能想象到我们认识的那些健壮实在的农人，那些稳健的中产商人，那些勤苦的劳工，以及那些奋勇热心的学界，会受到日本降服的。所以在言论上，在著作上，我曾大胆地发表我的自信。我说，中国人是不会投降的！”
此外，她在文化领域也和包括老舍、巴金在内的很多中国作家有交流，还帮助老舍翻译了几部他的代表作，并帮助林语堂在美国出版后来大为畅销的《吾国与吾民》（事实上《水浒传》也是赛珍珠第一个翻译成《皆兄弟也》带入的）。
但作为一个跨越东文化、曾经加入过中国国籍（同时没有放弃美国国籍）的女性作家，赛珍珠却一直在感受一种特殊的尴尬。
《大地》在1937年曾被改拍为电影，需要到中国取景。但当时的相关部门却提出，剧中的中国农民不能穿破破烂烂的衣裳，必须穿新衣。当电影需要拍摄水牛耕田的场景时，相关部门又要求必须用拖拉机取代水牛。在摄制组即将离开中国之际，他们发现储藏的箱子被人泼了硫酸，眼皮跳测吉凶导致很多镜头都只能重拍。
在美国，由于“麦卡锡主义”的盛行，她被认为是“ 亲中” 和“”，受到冷落和不公。而在中国，她因为不满当时中国对一些知识的不公待遇和一些错误的政策，写过不少的文章和书籍，又被中国列为“不受欢迎的作家”。
这样的僵局一直持续到1971年“乒乓外交”中美破冰，尼克松总统准备访华，赛珍珠成了最高兴的人之一—她自1934年离开中国后，做梦都想回到自己长大的地方。
为此，已经80岁的赛珍珠同意主持美国国家公司（NBC）的专题节目《重新》，并通过各种渠道传递希望重新访华的愿望，甚至希望担任尼克松代表团中的一名记者。
不过，赛珍珠的愿望很快破碎——一位中国驻的给她发来一封信，表示鉴于她之前在文章和书里对新中国的一些“、和”，她无法获得进入中国的准许。
1973年3月6日，81岁的赛珍珠走到了自己生命的尽头，在美国的佛蒙特州丹比市逝世。她一生共收养了8个来自亚洲的孩子，用自己的基金会资助了1万多名儿童。