四川大学祝尚书教授主持的国家社会科学基金项目《宋代科举与文学》（项目批准号为04BZW025），最终为同名专著。
对宋代的科举制度，上世纪已有、和日本学者进行过研究，但前人主要局限于史籍文献(研究者几乎都是历史学者)，而对文集中大量的材料则很少利用，且对制度方面的许多问题，如进士科的诗赋、经义之争与考试科目变迁，“诸科”及其考试，发解试及南宋“类省试”等，前人或极少触及，或考焉而不详。该正是对这些研究空白或薄弱环节作了全面而翔实的考察，且有考有论，将“史”提高到理论层次加以认识。主要研究了宋代科举制度，宋代科举与宋代文化、文学之关系。这是一个以史学(包括制度史、教育史、思想文化史等)、文学进行交叉研究的课题，因此用文与史的眼光来审视宋代科举与文学，熔文史于一炉，重点探讨了宋代科举与思想文化、文学的关系。
宋代省题诗、律赋研究。现只有律赋曾有学者研究过，虽也知道它用于科举考试，但基本上仍是把它当作一般的“文学作品”，而不是从科举程式文体出发，故所论多为隔靴搔痒。该对宋代省题诗、律赋的题目和体制作了深入考察，认为宋代科场诗赋题目“礼乐刑政”化，而程式又极为繁密，讲究起承转合、体贴贯穿，严重影响了内容的表达，故对它们的综合评价不可能高，若从其体制和思想内容论，应该是很低的，这是宋人自己的定位。同时也指出，科场诗赋作为考试“工具”，的确是个相当理想的工具；其写作方法虽如同文字游戏，但其美学价值也不必抹杀。
宋代场屋策论研究。近年虽有学者发表过这方面的论文，但因没有探讨宋代策论的程式化，更没有结合举子普遍使用“括套”这个“宋代特色”，故与场屋诗赋研究一样，几乎也是隔靴搔痒。本认为，虽然场屋策论也只是考试的工具，并便于利用括套进行剽窃，但通过阅读和写作，人们特别是青年士子对历史的辨析和的关注，以提高识见与措置的能力，这种思应该说是不错的。不过随着时间的推移，考策论的弊病也无遗，主要有以下数端：一是策论考试滋长了妄论利害、搀说得失的浇薄；二是进策、对策趋时所尚，为党争火上加油；三是策论影响了各体文的写作：先立“主意”然后“勉强迁就”，或按程式“强布摆”。从某种意义上说，策论程式也了古文自身的结构特征和写作规律，但将程式变为“定式”，而又用以取士，则不止了文体自身的活跃因素，更了无数学子的思想和青春。
宋代经义研究。王安石进行科制，用经义取代诗赋。但学界迄今无研究科场经义的论文(虽有人作经义考，但不关“科场”)。该分期对宋代科场经义作了详细考察，特别是研究了它的程式化过程，认为实行经义考试的实际结果，与者的期望相去甚远。宋人对经义的，如果说北宋主要是所谓“旧党”的话，那么随着其弊端的显露，南宋时已超越了党派之见，的声音越来越普遍，甚至有“不如诗赋”之论。概而论之，经义的流弊主要有三：一是不读原著，专事穿凿；二是剽窃旧作，全用套类；三是拘于程式，流于对偶。宋代经义发展为后来的八股文。虽不可谓宋人经义全无佳作，但它与律赋合流，开八股文风气之先，在教育史、文化史上甚广。
科举是一个、教育、文化的系统工程，涉面极广。该研究宋代科举与相关文化、文学的内容，达六章之多，所论问题此前很少有人探讨。发掘了大量文献史料，对科举与社会学风文风、科举与理学、科举制度下的社会心态等一系列问题进行了详细梳理和深入论述，大大丰富了课题的内涵。其中最重要的有两点：
第一，关于、哲学思想对科场学风、文风的影响。该研究了四个时期的不同表现。一是仁时代的“太学体”，认为太学体的怪诞与“庆历新政”中浮躁、急功近利的心态及喜标新立异、相互攻讦的风气有关。二是北宋中后期的“性命之学”，既是整个儒学转型的产物，也是王安石个人极爱佛、老的结果。“性命论”影响科举考试七八十年之久。三是“乾(道)淳(熙)太学体”，它一反绍兴时代的佞谀之风，而向欧、苏回归。四是嘉定特别是理以后理学成为官学，从此理学完全控制了科举考试，并影响元明清三代。
第二，以“科名前定”为核心的社会心态，是科举制度变革即糊名、誊录普遍实施的结果，因为糊名、誊录隐含了许多神秘莫测的未知数，而中第得“科名”者又未必都学业优胜，其中有太多必然、偶然或显性、隐性的制约因素，不仅使人无法把握，也让人难以捉摸，而“前”正好给出了最简捷而又不容究诘的答案，故在宋代极为流行。
科举对文学的发展究竟是“促进”，还是“促退”?目前学术界的看法不一，主张促进、促退的都有。该认为，科举与文学的关系十分复杂，难以简单描述，若非此即彼的思维方式，很可能永远也得不出一个大家都能接受的答案，因此倒不如有多解，也许更接近事实。将科举化为两个层面进行审视，即“外部效应”和“内部运作”。所谓外部效应，指将科举制度作为一个整体，研究它对社会的方方面面——最终对文学所产生的影响和作用；所谓“内部运作”，主要指科举考试，即从士子备考、场屋作文，直到阅卷、放榜的整个过程。在“外部效应”这个层面上，科举对文学的发展基本上是促进的；而在“内部运作”这个层面，对文学则是“促退”的，甚至两相悖反。
该的研究目的是弄清楚与宋代文学、特别是作家成长关系极为密切的科举制度，尤其是科举考试制度对文学的影响。它是更深层次的文学研究，也是与文学紧密关联的研究，有着重要的学术意义，将推动对宋代科举、宋代文学，以及与宋代科举、文学相关的思想文化等许多领域的研究。