其中秦始皇的身世之谜一直是众多谜团中最吸引人的一个。关于这个问题，司马迁在《史记》中留下了两种截然不同的记载。
秦始皇者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。以秦昭王四十八年正月生于。——《史记·秦始皇本纪》
这段记载明确说明，秦始皇是秦庄襄王的儿子，是正的秦王室嫡子。秦庄襄王在赵国质（当时叫子楚）的时候，见到吕不韦的爱姬非常喜欢，便向吕不韦讨要，于秦昭王四十八年正月在赵国都城生下了秦始皇。
吕不韦取诸姬绝好善舞者与居，知有身。子楚从不韦饮，见而悦之，因起为寿，请之。吕不韦怒，念业已破家为子楚，欲以钓奇，乃遂献其姬。姬自匿有身，至大期时，生子政。——《史记·吕不韦列传》
这段记载后来被人们概括为“献姬”。意思是说，吕不韦与诸姬中最漂亮最会跳舞的女子同居并且知道该女子有了身孕。子楚到吕不韦家中宴饮，看到了这名女子，一见倾心，便向吕不韦索要。吕不韦虽然很生气，但考虑到自己已经为子楚散尽了家财，为了获取更大的利益，便忍痛把爱姬献给了子楚。赵姬隐瞒了自己已经怀孕的事实，足月生下了儿子，取名为政。按照这段记载可知，赵姬是带着身孕嫁给子楚的，生下来的儿子实际上是吕不韦的儿子。
围绕着秦始皇究竟是秦庄襄王的嫡子还是商人吕不韦的私生子问题，千百年来，众多的历史学者们对其津津乐道，各种疑问、推理和解读比比皆是。从东汉班固的《汉书》到北宋司马光的《资治通鉴》，从明人汤聘尹的《史稗》、王世贞的《读书后辨》到清人梁玉绳的《史记志》，从近人郭沫若的《十书》、马非百的《秦集史》到今人吴淑君的《一代大帝秦始皇》、林剑鸣的《吕不韦传》、王立群的《读史记》和李开元的《秦谜》，以及不少的学术论文，都对秦始皇的生父是谁进行了不厌其烦的考证。
这些考证细致地分析了赵姬怀孕的时间、吕不韦投资子楚的动机和目的、子楚做了太子后对赵姬和吕不韦的态度、秦国王室对嬴政身份的鉴别、六国旧贵族在失国后对秦的态度乃至司马迁对秦始皇的个人等等，分别提出了自己的观点。
湖南幼师摸鸟门
史普君以为，上述有关秦始皇身世之谜的种种分析和推理，可能忽略了一个重要背景，那就是当时的秦赵关系以及子楚作为质子的特殊身份和他在赵国的处境。表面上看，这些与秦始皇的身世似乎没有什么关系。但是，探究秦始皇的生父究竟是谁的关键之处，除了要判断赵姬与子楚开始同居时是否已经怀孕外，还要考虑吕不韦和赵姬是否会想方设法对子楚隐瞒、以及这种隐瞒的成功概率有多大的问题。赵姬怀孕期间，恰逢秦赵之间正在进行长平之战，赵姬生下孩子后，赵国的战仍在激烈进行中。的战争，也许是破解秦始皇身世之谜的一个新的切入点。
公元前266年（秦昭王四十一年），秦昭王任用范雎为相，积极推行“远交近攻”策略，把军事进攻的重点放在韩赵两国，对较远的齐燕暂置不顾，并稳住楚国和魏国。但是赵国自赵武灵王胡服骑射后，军事实力不容小视，公元前269年秦赵之间的阏与之战，秦国就曾吃过赵国的大亏。因此秦国在准备攻赵的同时也采用了当时常用的一种外交手段——交换王室子弟以为人质。子楚就是在这种情况下以秦国王孙的身份被送到赵国都城的。
子楚的父亲安国君有二十多个儿子，母亲夏姬一直不受丈夫待见，这个18岁的没有靠山的年轻人，就这样被挑选了出来，作为一颗随时可能被抛弃的棋子来到了敌国的土地上。子楚在的日子过得很凄苦，《史记》记载其“车乘进用不饶，居处困，不得意”。如果不是遇到了富商吕不韦，而后者又认为他“奇货可居”而有心扶持的话，他在赵国的生活会是什么样子？我们恐怕不难想象。
公元前262年，秦国发兵攻打韩国的上党郡，韩国国君打算放弃上党，但是上党郡守冯亭不愿将国土献给秦国，而是将上党郡的十余座城池交给了赵国。这样，原本是韩国与秦国的地盘之争，转眼间就变成了秦赵两国之间的大战。
公元前260年，赵国派遣廉颇率军进驻长平，秦军亦在王龁率领下开赴长平。四月，秦军开始攻赵，长平之战正式爆发，赵军数战不利，主将廉颇决定依托有利地形，命令士兵营垒，以逸待劳，任凭秦军屡次挑战，赵军都坚守不出。赵孝成王对于廉颇坚壁不出颇为不满，又中了秦国的离间计，派赵括去接替廉颇为主将。赵括到任后一改廉颇的作战方针，主动出兵进攻秦军。秦国暗地里派白起为上将军，在赵括出兵攻秦的时候，命令秦军佯装败退诱使赵军追击，同时派出一支2万5千人的部队突袭到赵军的后方，截断赵军的，又命一支5千人的骑兵部队，将赵军主力分割成两支孤立的部队，并切断了赵军的粮道，再派出轻装精兵向赵军发动多次。九月，赵军主力已经被围断粮四十六天，赵括亲率精锐部队突围，结果被秦军乱箭射死，40万赵国士兵降秦。白起命令秦队将赵国的降兵几乎全部坑杀，只放回了年纪尚小的240名士兵回到赵国。
这就是战争史上著名的长平之战，赵国经此一役，元气大伤。公元前259年正月，秦国在长平之战后，乘胜分兵两，一由王乾率领，东越太行，攻克皮牢、武安；一由司马梗率领，向北攻克太原郡。赵国上下一片恐慌，一方面准备割让六座城池向秦国求和，另一方面与东方诸国频繁谋划合纵抗秦。
下面再来看看我们的主人公子楚。子楚在从吕不韦那里得到赵姬并与之同居，大约是在公元前260年（秦昭王四十七年）三月以前。第二年正月，嬴政出生。赵姬怀孕期间，正是长平之战激烈进行之时。《史记》记载：“秦数攻赵，赵不甚礼子楚。”如果说之前赵国人对子楚只是很不礼貌的话，那么长平之战的结局无疑会让赵人把对秦人的到身在的子楚身上，子楚可能随时都有性命之忧。
而秦国似乎早已经忘记了这位质子的存在。公元前259年10月，秦昭王令王陵率20万大军，直攻赵都，之战打响。赵国大将廉颇率10万赵军顽强抵抗，赵相平原君赵胜亦散家财于士卒，编妻妾入行伍，鼓励军民共赴国难。秦昭王改令王龁接替王陵为主将，增兵10万继续。平原君赵胜率门客毛遂等人出使楚国寻求援助，魏国信陵君魏无忌依靠鸡鸣狗盗“窃符救赵”。公元前257年12月，魏、楚两队先后进抵城郊，与城内的赵国守军配合进击秦军，最终解了之围。
在被围期间，赵孝成王为了报复秦国，准备立即杀掉子楚以。吕不韦以六百斤金贿赂了守城的，帮助子楚脱出重围回到秦国，而赵姬和孩子则留在了，被赵人追捕，九死一生，依靠赵姬家人的掩藏，才得以幸免于难。六年后，秦昭王去世，安国君即位做了秦王，是为孝文王，子楚被立为秦国太子。以此为契机，秦国与赵国和解，赵国才将赵姬和嬴政送还给了秦国。
02 从公元前260年赵姬怀孕到公元前257年子楚逃离，子楚一家人有没有机会一直生活在一起？
公元前260年4月长平之战爆发时，赵姬刚刚怀孕不久。以当时的秦赵关系来看，子楚的生活不可能稳定，他随时都可能。在这种情况下带着怀孕的妻子颠沛显然是有风险的。赵姬是赵国的“豪家女”，家庭条件是比较好的。她住在娘家养胎，显然比跟着丈夫东躲要安全得多。
《史记》记载嬴政生于公元前259年正月，也就是说孩子是在长平之战结束后三个多月生下来的。这三个多月时间正是赵国陷于战败的悲痛之时，也可能是赵国人最为秦国人的时刻。那么在这种情况下，在吕不韦的帮助下东躲的子楚，在孩子出生之时有没有机会在现场？如果子楚并没能亲眼看到孩子的出生，那么后来吕不韦或赵姬有没有可能告诉了子楚一个错误的孩子出生时间？
从公元前259年嬴政出生到公元前257年子楚逃离，在两年多的时间里，子楚一家可以说是陷入了赵国人的汪洋大海中，随时有不测的。赵王先是要杀子楚，未能成功后又要杀子楚的妻与子。赵姬作为敌国眷属，宛如惊涛骇浪中的一叶小舟，能够捡条小命实属不易。在这样的凶险下，子楚与妻儿在应该是分离的时候多，相聚的时候少，而如果在孩子一岁之前子楚没有机会与赵姬生活在一起，他对于儿子的年龄是否存在2个月的误差也确实不一定能判断得很清楚。
司马迁在《史记·吕不韦列传》里提到，吕不韦在子楚认识赵姬之前已经知道赵姬怀有身孕，而赵姬在嫁给了子楚之后也“自匿有身”，说明二人可能是故意对子楚隐瞒了赵姬已经怀孕的。
而的战争和动荡的生活导致子楚一家经常分离，大大提高了这个隐瞒的成功率。赵姬怀孕早期，如果恰巧不显怀，而赵姬又刻意隐瞒，别人是很难看出端倪的。假如赵姬生孩子时子楚并不在身边，孩子很小的时候子楚也只能匆匆看上几眼，那么孩子是头年11月份生的还是第二年正月生的也是很难分辨清楚的。
吕不韦“献姬”的时候，是走一步看一步的，他的目标一直是子楚而非子楚的孩子。子楚回到秦国后，很快就另外娶妻并生下了儿子长安君成蟜，说明他对赵姬是否还活着并没有把握。赵姬回到秦国后，子楚出于当年抛妻弃子的心理，以赵姬为太子正妻，以嬴政为太子继承人，也是因为他自始至终并不知道孩子身世的。而吕不韦应该也没有想到，秦昭王的继承人秦孝文王正式即位三天就去世了，他手中的“奇货”子楚也在成为秦庄襄仅仅过了三年，就在36岁英年早逝。13岁的嬴政继承了，不管他是谁的孩子，吕不韦都有责任把辅佐幼主的这个重任担当起来。
司马迁是一位严谨的史学家。他在撰写《史记》这部分内容的时候，应该看到了两种材料，或者听到了两种说法。在对事件的真实性没有确切把握的情况下，司马迁选择了将两种说法一并记录下来，分别写到《史记》的不同篇章里，以供后人参考和判断。
梁启超先生曾经认为历史考据学的方法之一就是“情断”，即在史料不足以证明某一事件的或有无的时候，可以用情理推断的方法加以解决。
史普君认为，对于秦始皇的身世之谜，在没有新的史料发现之前，从秦赵战争的视角，用“情断”的方法进行一些合理的推断，不失为一个好方法。前述学者们的考证中有不少也属于这种“情断”。