据《劳动报》报道，杰夫·戴尔，本届书展颇受瞩目的外国作家。他被认为是英国当代最优秀作家之一，凭借《如此美丽:关于爵士乐》、《懒人瑜伽》等作品将毛姆文学、全美家协会、W.H.Smith文学、福斯特文学等无数项收入囊中。他的作品题材异常广泛，对音乐、文学、电影、旅行、摄影等都均有涉猎。评论界认为他的文字优雅、敏锐、风趣、灵动，擅以调侃之言以及精巧细节构架深邃主题。
来上海之前，今年55岁的杰夫·戴尔最关心的事情不是、签售等活动的安排，而是惦记着催促自己的翻译为自己与上海市作协“搭桥”，与上海作家打一场乒乓球。昨天，如愿过了球瘾的杰夫·戴尔在思南文学之家与陈丹燕对话，为读者带来了一场关于旅行和文学的对谈。
这场对谈的主持人曹景行回忆起最初对杰夫·戴尔的认识。2007年前后在纽约，曹景行发现有一段时间每隔几个月就会出一本作者为杰夫·戴尔的新书，作品的风格比较贴近于年轻人和的生活方式。在美国出一个受欢迎的英国当代作家，常少见的。因而在曹景行的印象里，杰夫·戴尔在国际上“火”的比较突然。后来，问起杰夫对忽然到来的名誉感觉怎么样，杰夫表示自己很吃惊。而中国的读者开始了解他，大多是通过他的旅行文集《杰夫在威尼斯，死亡在瓦拉纳西》、《懒人瑜伽》等。
说起为什么写旅行文学，杰夫说自己的父母一辈子没有坐过飞机，而他自己小时候的想法也是“像一棵树一样扎在一个地方不动”。而当他开始读书的时候，他意识到世界之大，有太多的空间需要被了解，于是开始旅行。对于杰夫来说，旅行最大的吸引力在于，梦见假牙掉了可以在异国待很长的时间，这种体验既可以保持自己已形成的习惯还能有一个尝试新鲜事物的过程。“比如说这个世界上有这么多的国家，而我却来自最富的国家之一。有时候去一些地方，无论多么多么的穷，让人更惊讶的是你在街上竟然不会被抢，也不会被人吃。”
杰夫表示，旅行之后，开始觉得他一直生活的英国并不应该是他原以为的样子，是离开之后才开始对它有新的认识。虽然被称之为“旅行文学”，但杰夫·戴尔并不喜欢这种为文学细化、分类的做法:“在英国，如果你去一家书店的话，你会看到很多书架上贴着文学、历史各种各样的类型。所以如果你喜欢这种分类法的话，书店已经给你画好一张导览图，当然这也很有帮助。但我更喜欢非常不确定的，或者那些导览图上都找不到地方的书。”在他看来，把一个作家的作品局限在某种文学形式的分类下是不合适的，应该给作者在创作中更大的度。