英语是国际上通用也是使用最广的语言之一，随着近些年全球化进程加快，跨国间交流合作加强，英语专业也变得越来越重要。
据劳动人事部统计，英语专业毕业生的就业率一直在各专业中居于前十位。即使在近年来大学生就业普遍不景气的情况下，大多数院校英语专业毕业生的就业率仍然保持90%以上，就业前景乐观。随着中国经济发展进一步加快，中国和世界的联系也会加强。在一个较长的时期内，英语专业仍会保持自己良好的就业前景。
英语专业属于文学门类中的外国语言文学类专业。外国语言文学类中所包含的专业有：俄语等多个小语种、翻译和商务英语等，但院校开设最多的是英语专业。由于院校的培养目标不同，英语专业的授课内容也略有区别。在本科英语专业的学习中，大一、大二所学内容比较广泛，且侧重基本功的训练。课程内容多为基础英语、英语语音学、快速阅读及英语基础听力等。英语专业在基础学习阶段以培养学生的听、说、读、写四项基本能力为主，并进行严格的语言基本功训练。在学习后期，各高校根据培养侧重不同，会对课程内容进行细分，如增加师范、外贸或翻译相关的专业课程。当然，有的学校为扩展学生的知识面还增设了旅游英语、工程英语或法律英语等专项课程。另外，很多家长关心的同声传译，一般属于研究生层次才会开设的专业。
主要专业课程有：英语专业技能课程，包括基础英语、高级英语、语音、听力、口语、阅读、写作、口译、笔译等。英语专业知识课程，包括语言学导论、英语语音学、英语词汇学、英语文体学、报刊选读、英国文学选读、美国文学选读、学术论文写作、英语国家社会与文化、英语教、翻译理论与实践等。
选择英语专业时，除了要看自己对它是否爱好，有没有兴趣，还要看自己对英语国家的文化是否热爱，不能单纯从就业角度考虑。学习外语不仅要背单词、学语法，还要了解这个国家的文化，如果缺乏兴趣，学起来会很费劲。
外语类专业与一般专业不同，需要学习者具备一定的语言天赋，对语言文字要。这样不仅学习困难少，也利于以后的发展深造。英语专业对考生语言理解和文字表达能力要求比较高，文科生学英语更有优势。语言是相通的，中文基础好的学生学起英语来也会相对容易一些。此外，英语专业学生还应该喜欢写作、，口齿伶俐，关心国际等。
据统计，英语是世界上使用最广泛的第二语言。全世界有60%以上的信件是用英语书写的，50%以上的是英语的。同时，英语也是与计算机联系最密切的语言，大多数编程语言都与英语有联系，而且随着互联网的高速发展，英文的使用更加普及。
根据教育部就业指导中心公布的2011年本专科专业就业状况，英语专业本科毕业生规模为10万人以上，就业率≥85%，是本科毕生规模最大的专业。
目前，英语已经成为一种普及化的语言交流工具，越来越多的人能够将其应用自如。很多非英语专业的人由于工作需要，投入很多的时间与精力学习英语，并成为该行业中既懂专业知识又有沟通能力的复合型人才。这就使得英语专业毕业生在求职中的竞争力减弱，从而面临着巨大的就业压力。
除了继续深造以外，英语专业毕业生的就业方向主要集中在以下几个领域：机关、新闻机构、外资企业、进出口公司、合资企业、中外旅行社、各类学校、培训机构等。
从最传统的角度来看，翻译方向就业情况最好，就业面比较广，主要从事文化、科研、学校、新闻出版、经济、旅游以及其他企事业单位、行政管理部门的翻译、管理、研究、教学等工作。
据统计，目前获得翻译资格证书的人员有6万人左右，获得翻译职称的初、中、高级人员约3.8万人，当然最高端的同声传译、会议口译等翻译职位也急需高端人才，同声传译更是以每天3000元～7000元的高价位居“金领”地位。国内市场需求量较大、人才紧缺的专业翻译人才主要有以下5个方向：会议口译、法庭口译、商务口译、联络陪同口译、文书翻译。
职业解读：初级翻译人才多，但竞争性大，薪资一般；高级翻译人才急缺，薪资很高，但对学历和能力要求很高，晋升成本高。
如果你是本科毕业或研究生毕业，那么可以选择去自己所在的城市的中小学当个英语教师，也可以留在高校当老师。英美文学和英美国家文化的就业很狭窄，一般是从事大学教学和翻译、研究等工作，这就意味着考博是条重要出。
职业解读：非师范类英语专业面临师范英语专业的竞争；需要考取教师资格证书，另外不同地方招聘教师的流程也不一样，进入门槛较高。
近年来随着私立教育的发展，一线大城市的国际幼儿园、中小学校对英语教师的需求也在逐步增长。另外一些针对国内学生开设的课外英语的机构也需要英语教师。
当下，全世界汉语热，越来越多外国人热衷学习中文，到2013年底，全世界一百多个国家的2500余所大学开设了汉语课程，全世界学习汉语的外国人超过5000万，据国家汉办的预测：全世界学习汉语的人数将超过1.5亿，对外汉语教师需求量至少要500万，而优秀的对外汉语老师奇缺，很多有前瞻眼光英语专业的同学选择学习作为将来国内就业或出国留学的职业储备。
近10年来，来华学习汉语的留学生保持30%的年递增率；随着大批外国人士来华工作或居住，上海不少中学相继开设国际部，以在华海外人员子女为招生对象；各类以外国人士为对象的汉语培训机构纷纷设立，这都为双语双文化专业人才提供了用武之地！
职业解读：就业机会多，可兼职或全职，也可作为进入外资企业的跳板。不过，教老外中文不像国内学校的英语教学那么简单，没有经验的话去儒森汉语这样的专业机构参加培训后再上岗，另外考取IPA国际注册汉语教师职业资格证书也常有必要的。
外贸工作英语类的选择空间也很广泛，如外贸业务员、销售工程师、外贸专员、英语翻译、销售助理、销售经理、外贸跟单、外贸贸易专员助理、外贸业务、总经理助理、销售代表、外贸跟单员等职位。通晓外语是外贸人才能力要素中的第一要素，对毕业生的考核以学校、专业、专业课成绩、在校表现、是否有专业对口实习经历、外语能力、外贸专业课知识掌握程度等为标准。
职业解读：从事外贸工作机会会大一些，不过可能面临国际贸易相关专业的学生的竞争。从事工作前可以学习或参加培训了解一些行业知识，或者从基础做起，不追求薪资待遇，更多关注经验的积累。
目前，英语专业实力较强的学校主要有三类：一是传统外语类院校；二是综合性大学的外国语学院、英语系；三是一些英语与特定行业结合的特色高校。在选择填报院校时，考生不一定要紧盯着传统外语类院校不放，可以根据自身情况和就业意向，变被动为主动，选择那些能与其他专业相结合的综合性大学或具有行业特点高校的英语专业。
首先，传统外语类院校的立校之本就是外语，如外国语大学、第二外国语学院、语言大学、上海外国语大学、广东外语外贸大学等等。在教学上，他们不仅注重语言的理论研究，而且注重培养学生的实践能力。如外国语大学英语学院拥有全国最早的英语语言文学博士学位点和国家重点学科，并在教学中着重对学生进行英语语言文学功底加上广泛的英语国家知识与人文社科知识的培养。而第二外国语学院的英语专业则以教学严谨著称，本科招生中设有英语语言文学、商务英语、翻译理论与实践三个专业方向。
其次，综合性大学的外国语学院、英语系等。如大学、大学、中国人民大学、南京大学、厦门大学、复旦大学、南开大学等。这类综合性大学的科研能力强，软、硬件设施精良，就业有优势，而且在继续深造、留学、学术发展等方面的机会更多。例如，大学的英语专业侧重传统的英美文学，不仅强调学生过硬的基本技能，也注重专业学科的基础学术训练。厦门大学在国内高校中是首批设置同声传译硕士课程的院校，其口译和双语词典研究是全国领先的。
最后，一些英语与行业特色结合的高校。如外交学院、中国传媒大学、师范大学、对外经济贸易大学、中国大学和国际关系学院等。这类具有行业特色的院校利用本校在领域内的优势师资，将英语和专业特色结合起来，为英语专业学生开设了本校见长的专业课程，培养出既有语言优势又有专业特长的复合型外语人才。如中国传媒大学的英语专业就开设了节目主持方向，该专业学生既掌握英语又精通新闻业务知识；师范大学等师范类高校的英语专业则侧重于英语教育和教学；对外经济贸易大学以商务英语为特色；中国大学强调英语系学生的法律常识，开设了法律文书写作课程；南京航空航天大学的英语专业有民航业务方向。
绝大部分招收英语专业研究生的院校都开设有英语语言学方向，从其分支来看，包括语用学研究、英语语法研究、句、语义学、语音学、音系学、形态学、修辞学等；语言学的研究同社会学、心理学等人文学科的结合并形成了社会语言学、心理语言学、人类学语言学、数理语言学；把语言学的理论引进到语言教学中又形成了对比语言学、认知语言学、语料库语言学、应用语言学等。此外还包括对语言和文化两者相互关系的研究。
虽然语言学属于基本理论的研究，读书、做研究、写论文是最正统的出，但是这并不适合每一个人，适当地调适、转向才能更好地发展自己。比如英语语法研究可以向比较高层次的笔译转向，修辞学研究可以向文学研究甚至文学作品翻译转向，如果想向教师方向发展，考生平时应加强英语教知识的掌握和教学技能的训练。
学方向实际上包含很多小方向，最主要的是英美文学，此外还有比较文学与世界文学、文学翻译等。全国绝大部分招收英语专业研究生的学校一般都开设英美文学专业。比较文学、世界文学致力于不同文化之间的理解、认识、比较，很多院校把这一专业开设在文学院而非外语学院。
英美文学专业包含很多理论问题，如作者生平、思想内容、写作手法、文学流派、文学史发展的轨迹以及艺术特色等，进一步还有各个历史阶段的文学现象、本质和特征以及文学语言的基本概况、文艺等，主要内容有英美文学史、英美小说、文艺理论等。学习文学没有捷径，文学方向的研究生在学习文学相关理论（如美学、文艺学、文学史等）之余就是大量阅读经典的文学作品，这种阅读同一般人的课外阅读差别很大，有时甚至会很艰苦。文学方向就业在英语各方向里面情况中等，所以学习文学一定要真正具有浓厚的兴趣和文学能力。
文学方向实际上包含很多小方向，最主要的是英美文学，此外还有比较文学与世界文学、文学翻译等。全国绝大部分招收英语专业研究生的学校一般都开设英美文学专业。比较文学、世界文学致力于不同文化之间的理解、认识、比较，很多院校把这一专业开设在文学院而非外语学院。英美文学专业包含很多理论问题，如作者生平、思想内容、写作手法、文学流派、文学史发展的轨迹以及艺术特色等，进一步还有各个历史阶段的文学现象、本质和特征以及文学语言的基本概况、文艺等，主要内容有英美文学史、英美小说、文艺理论等。学习文学没有捷径，文学方向的研究生在学习文学相关理论（如美学、文艺学、文学史等）之余就是大量阅读经典的文学作品，这种阅读同一般人的课外阅读差别很大，有时甚至会很艰苦。文学方向就业在英语各方向里面情况中等，所以学习文学一定要真正具有浓厚的兴趣和文学能力。
近年来，翻译学也发生了分化，不仅有“翻译学”方向，还有细化的口译、笔译、文学翻译、同声传译等很多方向。中国八大外语院校（外国语大学、上海外国语大学、西安外国语学院、广东外语外贸大学、大连外国语学院、天津外国语学院、四川外语学院（重庆）、第二外国语学院）开设有专门的翻译方向，其他的院校翻译属于小类别，包含在语言文学里面，一般选择对应的导师才会进入翻译方向。翻译方向是报考人数比较多的方向之一。
翻译学对英语专业学生的功底要求比较高，在研究生学习过程会有高强度的听说读写译等基本技能训练。不同的学校差别很大，一些办学实力偏弱的学校主要强调翻译史与翻译理论，但是一些重点学校特别是外语院校比较强调应用人才的培养，特别强调实践能力。笔译、口译和同声传译的学习难度也各不相同，难度依次为：笔译——口译——同声传译。
英美文化研究主要研究英国、美国的传统及现代文化，涉及文学、历史、哲学、美学、艺术、教、社会学等领域。不同学校的名称和研究重点不尽相同，有的院校方向名称为英语国家文化研究，这就不仅限于英美两个国家。国内英语界对英美文化的研究主要集中在以下两个方面：探讨英美文化对于英语语言学习的关系；将体现在语言中的英美文化现象与中国文化现象进行对比与比较。换言之，英美文化研究主要是通过研究文化来理解语言和交际。有些学校从导师的研究兴趣和学生的就业角度考虑，研究比较国家发展、民族文化之类的内容，这个需要考生仔细打听。
近几来，一些学校根据科研力量的状况和学科发展的需要，开设了一些新的专业。如南京大学的双语词典研究，研究词典学本身的理论，语言学及相关学科的先进在词典学中的应用研究等，从某种角度看这从属于语言学；上海交通大学、广东外语外贸大学等院校的计算语言学，主要是语言与计算机技术、信息技术相结合的方向；上海外国语大学、西安外国语学院、第二外国语大学、南开大学等学校的跨文化交际，主要是研究中外文化模式和行为模式的差异，培养具有跨文化交际意识和能力的人才。