升本后的民办大学，竞争对手不再是那些在线上挣扎的民办高等教育机构而是普通高校，已有的强势未必是新一轮竞争的优势，甚至原有的很多优势将逐步消失，如灵活自主招生的以及灵活的用人制度等；另外，升本后获得的统一招生录取资格也只是形式上为学校保障了生源，无法从根本上学生的报到率更无法控制流失率。随着教育竞争的加剧，民办本科院校需要从满足于暂时的竞争优势转变到关注可持续的竞争力，从非扩张规划与管理。
民办高等教育在我国经历了从复兴到初步发展、从调整规范到积极拓展的艰辛历程，特别是26所民办本科院校的出现不仅显示了民办高校强大的生命力，也折射出我国高等教育新的发展格局。面对高等教育规模的不断扩张和教育市场竞争的加剧，仅是对民办教育机构盈利的质疑，或是在理论层面对民办院校产权归属的探究，已远不能满足民办院校可持续发展的要求。正视民办本科院校已有的竞争优势，重新审视民办学校未来的发展显得尤为重要而迫切。
一所好的大学最重要的是要有自己独特的教育理想和追求。创办以来，民办大学始终没有摆脱危机，更多的呈现出对市场需求的回应，无暇进行更长远的规划，即使有一些规划也或虚幻或功利，升本后的民办高校陷入了新的发展误区。
提起民办本科院校的发展，仍然有很多学者持怀疑甚至是否定的态度。不能否认，在民办教育发展初期，一些民办高校利用高等教育资源供给的严重不足和行政监管的松散，获得了契机。如果说，民办高校最初是在不规范中创办的话，那么，民办高校则是在规范中获得了发展；特别是这些民办本科院校从创办到获得颁发专科学历资格，进而获得本科授予权，在激烈的教育竞争中并凸显出来，与其说是招生和粗放式的教学，不如说他们具有良好的市场适应能力，对稀缺资源的利用做出判断性抉择，把握了发展机遇，开创了一条适合学校发展的道。
应该说，没有规模的急剧扩大就没有这些民办本科院校的发展，迅速扩张是我国民办高校特定历史时期的一种主动又无奈的选择。26所民办本科平均规模是1.78万人,三年内增加万人的学校超过一半，甚至有的学校3年内增加两万人，这是世界教育史上的一个。甚至就现状看，民办本科院校在学费没有上涨空间的条件下，保持较大的规模仍然是民办学校的必然选择。然而，这一还能持续多久？规模扩大可以帮助学校完成资本原始积累，但难以维系学校持续的发展，更不代表学校的繁荣。
民办本科院校作为组织，是由一系列要素有机组合而成的。当组织能够比竞争对手更好地使用这些要素完成某项工作时，组织就呈现出竞争的优势，拥有了一定的竞争力。民办本科院校竞争力的实质体现在以市场为导向的要素整合能力。无论是与公办学校相比，还是与其他民办高校相比，这些学校都呈现出超强的市场分析力和主体选择性，特别是在缺乏资金资助和政策支持的条件下，仰赖的是对市场需求的积极回应。如创办初期，作为高考补习机构，这些学校通过利用闲置教育资源和市场细分，在课程选择、时间安排、教师聘用等方面，提供更加灵活而多样化的教育服务；作为一种自考助学机构，学校通过借用相关商业吸引生源、降低教育成本、提高考试的通过率；作为本专科层次的民办大学，它们在让学生拥有学历的同时获取行业职业资格证书。
面对巨大的潜在生源市场，不够睿智或缺乏承受风险能力的学校了发展契机；而那些具有企业家的创办者，尽管缺少对大学的认识，但敏锐地捕捉市场提供的创新机会，果断地作出决策，征用土地、自建校舍、向银行借款、组建专职教师队伍、迅速扩大招生规模，凭借着一种锐气，创造了民办教育发展的奇迹。
透过民办本科院校艰辛的发展历程，我们可以感受到民办院校从招生运作到毕业生就业推广、从专业与课程设置到学生生活服务、从资金的找寻到资源的管理，无不浸透着竞争与的气息。
以本科层次为主的私立院校之所以能够与学费低廉的州立大学竞争，不是由于其深厚的文化底蕴和学术贡献，而是源于其更实用的专业和更有价值的课程与教学。就四年制私立文理学院而言，不同的学校定位也十分不同。