11月15日起，南开大学校长、中国工程院院士曹雪涛被曝18篇论文造假，论文实验图片有PS痕迹等消息在网上热传。截止发稿时止，在最初曝出曹雪涛论文造假的国外学术交流在线平台PubPeer上，能检索到有上述图像异常、作者署名包括曹雪涛的论文已超过40篇。
在这些以曹雪涛为作者或者通讯作者的论文里，出现了两次实验结果图像完全一致；一幅实验图中，局部点图多次“复制、粘贴”，两幅实验图中，部分一致，部分疑似有增添、删减等PS操作的现象。《中国新闻周刊》查阅到这40多篇论文中的35篇，其中曹雪涛担任通讯作者或共同通讯作者的文章有29篇。在这40多篇文章中，目前有4篇被更正勘误，有一篇2008年发表于《生物化学》的论文被撤回，该期刊2018年的影响因子为4.106。
对于这些质疑，曹雪涛于15日下午回复《中国新闻周刊》时表示，“我现在刚到上海实验室，要把这些事情查一下。我知道大家关注这个事情，查完了，我会给大家一个回复。”
这些被疑造假的论文发表时间从2003年一直延续到2018年，绝大部分在曹雪涛供职第二军医大学、浙江大学免疫学研究所期间发表。文章多见于《细胞与免疫学》、《免疫学》、《生物化学》等国内外期刊，还有文章发表在自然出版集团主办的《自然-免疫学》，另有一篇论文2014年被《科学》收录。
曝出曹雪涛论文图像异常的人，是曾供职于斯坦福大学医学院微生物学和免疫学系Elisabeth Bik博士。Elisabeth Bik对《中国新闻周刊》说，2016年起，她就辞掉工作，专职调查各类论文图像异常问题以及可能存在的学术不端。
Elisabeth Bik在接受《中国新闻周刊》采访时说，早在2014年，她无意间发现了曹雪涛作为通讯作者的三篇论文有着可疑之处。这三篇论文中，有两篇分别于2004年、2007年发表在美国生物化学和生物学学会主办的《生物化学》上，另一篇2005年见于美国癌症研究协会主办的《临床癌症研究》中。这三篇都存在着上述类似的图像问题。
其中，发表于《临床癌症研究》的那篇文章在2015年进行了勘误，勘误意见称：采用流式细胞仪、蛋白质印迹法（获得特定蛋白质在所分析细胞或组织中表达情况信息的手段）等得到的实验图像中1A，3BE，4、5A和5E不正确，作者提供了新的版本，这些更改不影响本文章的阐释或结论，作者对此错误表示遗憾。对此，Elisabeth Bik称，“《临床癌症研究》是高影响因子的（2017年影响因子10.2），我认为更好的举措应该是撤稿。”
口述小姑两瓣湿乎乎目前，在PubPeer上，已经有超过40篇曹雪涛作为论文作者的文章被质疑。Elisabeth Bik解释说，在一定条件下，实验出现图像的多次“重复”是有可能的，比如，蛋白质印迹法采用相同的实验控制条件和样本，采用相同的组织切片，图像会呈现相似性，但这样的相似性应该在该出现的地方。而就流式细胞仪来说，即便用同样的样本，细胞最终落点也不可能完全一致，“只是会大体位于同一象限，大体接近，但绝不会每次一样”。
Elisabeth Bik发现，在2014年、2016年发布的关于过去20年、国际上40种期刊20000多篇论文的研究报告中，有3.8%的论文，共计782篇图像存在问题。这其中，主要有两种情况，一种则是有意为之，这一比例她推断约占一半，另一半是“诚实或者无意的错误”。Elisabeth Bik以曹雪涛2018年发表在《细胞与免疫学》的一篇论文举例称，两张流式细胞仪实验图像完全一致，每张图像的百分比也一致，这有着“诚实错误”的可能性，可能同一个图表插入了两次。
采访中，Elisabeth Bik多次强调，她只是将可能存在问题的图像和论文标注出来，至于这样的图像是否构成学术不端，最终要看期刊的裁决，而期刊只有前期审查，才可能杜绝这样的现象。她还称，图像的复制粘贴、PS只是她能够观察到的科研作弊手段的一种，只是冰山一角。
1989年，热席卷中国，在钱学森的带动下，很多研究者从不同角度用现代科学方法对进行研究。当时正在第二军医大学攻读硕士的曹雪涛，与其导师叶天星、第二军医大学附属长海医院的高也陶，在上海大学主办的《自然》上发表了《外气的抗肿瘤作用及增强免疫 功能机理的实验研究（一、二）》两篇文章，其研究方法是让师对接种了肿瘤细胞的小鼠发放外气，每次30分钟，一共4次。
实验证明了外气对体内抗肿瘤转移、肿瘤生长、延长荷瘤宿主存活期及提高机体免疫功能的作用。如今，在对曹雪涛论文的质疑声中，这两篇论文也被重新提及。
曹雪涛1964年出生于济南市，17岁就读于第二军医大学，26岁毕业于第二军医大学，获博士学位。两年后，曹雪涛破格晋升为当时我国最年轻的医学教授，32岁晋升为博士生导师，33岁担任全军免疫与基因治疗重点实验室主任，41岁成为当时最年轻的中国工程院院士。目前，任南开大学校长、党委副。同时，他还是《中国肿瘤生物治疗》主编，《细胞与免疫学》编委。