1956年1月生，安徽濉溪人。1973年初入伍至杭州警备区当兵，开了眼界，知道除了家乡外还有城市，还有世界；1977年回故乡继续当农民，稍后至淮北矿务局朱仙庄煤矿掘进队当农民工，知道还有比农民还苦的事情，于是发愤，1978年考入淮北煤炭技术学校。入学后依然不甘心，继续复习，第二年考入安徽大学历史系。四年后再接再厉，考入复旦大学历史系。1986年毕业，获硕士学位。同年分配至中国社会科学院近代史所从事研究工作。二十余年始终在历史学领域中游走，经历过实习研究员、助理研究员、副研究员等一切阶段，按部就班，一步一步走到今天。现任中国社会科学院近代史研究所研究员、中国社会科学院研究生院教授、博士生导师，兼任河南大学等校教授。为中国现代文化学会副会长兼秘书长。
所著《汉代春秋学研究》（四川人民出版社1990年），1992年获中国社会科学院第一届青年优秀专著类二等；《梁漱溟评传》（安徽人民出版社1992年），1992年获华东地区优秀理论读物一等，1995年获中国社会科学院第二届青年优秀专家提名；《中国现代化历程》（第一副主编，江苏人民出版社2001年），该书获近代史所一等、中国社会科学院一等、第六届国家图书、郭沫若历史学等；《从维新运动到义和团》（《中国近代通史》第四卷，江苏人民出版社2006年），获新闻出版总署首届“三个一百”原创工程、中国社会科学院及国家图书等。
13、儒学传统在现代化过程中的有限作用，《东亚经济社会思想与现代化》，山西经济出版社1994年9月；
14、乾嘉汉学与的内在关联，《东文化交融的道与选择》，四川人民出版社1993年12月；
15、甲午战败与中国精英阶层的激进与困厄，《战略与管理》1994年第6期；又收入《知识立场》论文集，时代文艺出版社2000年1月；
18、甲午战败与中国精英阶层的分化，《甲午百年祭：多元视野下的中日战争》，知识出版社1995年1月；
19、辛亥：现代化的主观意图与客观效果，《近代史研究》1995年第1期；又收入《辛亥与20世纪中国1990-1999年辛亥论文选》，湖北人民出版社2001年10月；
27、抗战时期的中国学术思想理论，载《中国复兴枢纽》（刘大年主编），出版社1997年6月；
32、50年来的中国近代人物研究，《近代史研究》1999年5期；又收入《五十年来的中国近代史研究》，上海书店出版社2000年4月；
33、除了，我们还需要什么？五四启蒙运动的再检讨，《与科学》1999年第2期；
34、辛亥后运动的社会心理基础，《近代中国社会生活与观念变迁》，中国社会科学出版社2001年4月；
35、20世纪20年代“联省自治”的理论与实践，《中国社会科学院近代史研究所青年学术论坛》2000年卷，社会科学文献出版社2001年10月；
36、严复与京师大学堂，《科学与爱国严复思想新探》，大学出版社2001年11月；
37、辛亥时期的思想文化，《辛亥与近代中国社会变迁》，华中师范大学出版社2001年10月；
40、文化的根本在新文化运动方向选择的，《社会科学报》2002年5月16日；
41、“先人”：《》的，《文汇报》2003年4月25日；报刊文摘2003年4月30日；
43、文化保守主义的滥觞：郑观应对的认同，《纪念郑观应诞辰一百六十周年学术研讨会论文集》，澳门历史文化关注协会、澳门历史学会2003年9月；
46、中国现代化的转型：孙中山的思考，《第六届孙中山与现代中国学术研讨会论文集》国立国父纪念馆2003年11月；
47、袁世凯帝制自为的心历程，学术界2004年第2期； 又收入中国人民大学《中国近代史》复印资料2004年第4期；《中国社会科学文摘》2004年第4有及《日报》2004年6月1日摘要发表；《袁世凯与北洋军阀》论文集，上海人民出版社2006年6月。
48、辛亥后尊孔读经平议以严复为中心，福建师范大学学报2004年第2期；又收入《中国近代史》复印2004年第6期； 又收入《严复与中国近代社会》论文集，海风出版社2006年3月；
49、从废八股到改科举：以1898年的争论为中心，商丘师范学院学报2005年第1期；又收入《中国近代史》复印资料2005年第7期；
50、中英煤矿纠纷的：以严复为中心，《近代中国与世界第二届近代中国与世界学术论文集》，社科文献出版社2005年1月；
52、章太炎1920年长沙之行考实，《一九二○年代的中国》论文集，社会科学文献出版社2005年9月；
54、 “”的晚年梁漱溟，《中华读书报》2006年1月18日；文摘报2006年1月22日转载，改题为《晚年梁漱溟的“”》。
55、近代中国知识的悲剧试论《时务报》内讧，安徽史学2006年第1期；《中国社会科学文摘》2006年第3期转载；日报2006年7月10日摘要发表，题《〈时务报〉内讧与近代中国知识的悲剧》。
56、无主义与现代中国人的困惑，《中国文化现代化道的探索》，大学出版社2006年2月。
58、像日本人那样做学问，《中华读书报》2006年3月1日；《文摘报》2006年3月5日转载。
60、先人的学术资源兼谈《中国绅士》中的问题，中华读书报2006年4月12日。
62、历史学的艺术性，中国社会科学院院报2006年5月18日；近代中国研究网站发表时仍用原题：作为艺术的历史学。
69、孙中山的构想，《百年千年香山文化溯源与解读》，广州：广东人民出版社2007年12月。
71、“六州悲铸错，末困筹安”严复与筹安会关系考实，《严复与中国近代社会》论文集，海风出版社2006年3月。
72、黄遵宪与《时务报》内讧，《黄遵宪研究新论纪念黄遵宪逝世一百周年国际学术论文集》，社会科学文献出版社2007年5月。
73、近代中国启蒙者的悲剧以湖南时务学堂为中心的探讨，《晚清史论丛》第一辑《晚清国家与社会》，社会科学文献出版社2007年8月。
74、中国思想的自觉观察科学与人生观讨论的一个视角，传记文学2007年第11期。
90、现代中国知识的悲剧：以“挽留蔡元培为中心”，韩国中国近现代史学会《中国近现代史研究》第42辑。
94、孙中山三义在抗战时期的回响，《“孙中山研究与中山学”学术研讨会论文集》，《团结》2009年，2009年10月。
100、替慈禧太后说句线、维新运动中的“生意人”《时务报》控制权争夺史，《传记文学》2010年6-7期。
104、澳门与现代中国的起源，《珠海、澳门与近代文化交流首届珠澳文化论坛论文集》，社会科学文献出版社2010年7月。
105、梁启超与时务学堂再研究，《社会科学研究》2010年5期；中国人民大学《中国近代史》复印资料2010年12月全文转载。
106、东南互保时期的郑观应，《被误读的群体：香山买办与近代中国》，广东人民出版社2010年8月；
115、严复与筹安会关系考实，《百年严复严复研究资料精选》，福建人民出版社2011年1月；
116、辛亥最大就是，南都周刊第17期，2011年5月13日；文汇读书周报5月20日提要转载；