1879年，明治天皇在《教学圣旨》中明确要求小学教育“揭古今、义士、孝子、节妇”以培养“忠孝之”，时任太政官参议、法制局长的伊藤博文就此回应称：“唯应深刻留意，历史、文学、习惯、语言乃组成国体之元素，宜应爱护之，不可混乱之、残破之。”也就是说，日本最高首脑将“历史”定位为“忠孝”、“国体”的首要元素。随后，日本文部省便予以贯彻实施，如1881年小学“知晓教授本邦历史之旨，培养学生尊王爱国之志气”，1886年历史教科书的检定标准为“使学生了解本邦国体之大要”、“奋起忠君爱国之志气”，1890年要求“(小学)尤应发扬尊王爱国之志气……主要以修身、日本地理、日本历史及日常必须之事为素材……”
日本为何如此强调“忠君爱国”？首任文部大臣森有礼(1886-1889年)在给的中写道：“盖国民笃忠君爱国之气……则所向、万派一注，可耐久忍难，，以兴事业……庶几将忠君爱国之意普及于全国……必多益于巩固国本、维持国势。”换言之，早在明治初年，日本者便将历史教育视为统合国民、巩固国本的手段。
1890年3月，时任首相山县有朋在其《外交政略论》中提出：“我国利益线之焦点实在朝鲜……上述利益线之外政，必不可缺者，一曰兵备，二曰教育……国之强弱，须以国民忠爱之风为元质……观欧洲，通过普通教育，根据其国语、其国家之历史及其他教学方法，在智力发展之初熏陶爱国，使之油然而成第二天性……国家之成为国家者，唯依此一大本质。”所谓“利益线”即侵占朝鲜，山县的逻辑即是：要占领朝鲜，须以“国家之历史”培养国民的“爱国”，历史教育开始被纳入对外侵略的轨道。
通过历史教育培养国民的“爱国”、巩固国家发展，这固然无可厚非，但将其视为对外侵略的工具，便的。
日本在战前推行的历史教育，突出表现出了“神国主义”、“皇国主义”、“军国主义”三大特征。
首先，日本是神国。日本文部省1872年出版的小学历史教科书《史略》开篇即列出10位“神皇”，其中第一代神“先于天地而生……”，伊奘诺神、伊奘冉神“生大八洲国及其诸岛、诸神，又生天照大神”，天照大神之孙“受封神敕……遂自天降于日向高千穗峰”。1903年至1919年使用的国定小学历史教科书均从“天照大神”开始记述日本历史，1943年的国定国民学校历史教科书第一课标题即为“神国”，开篇记述了神生日本八岛的内容，意在强调日本国土乃“神生”。
其次，称天皇为“现御神”。上述《史略》中记载第一代“人皇”神武天皇为最后一代“神皇”之子，历代传承，及至第122代明治天皇。1940年的国定小学历史教科书在卷首刊登了天照大神将日本国敕封给“天孙”的“神敕”全文，意在将“皇祖”与“神”之间的联系具象化，并称“我国民仰天皇为现御神”。
另外，还渲染对外征战之“神佑”。在战前使用的国定小学历史教科书中，1920年新增加了“神武天皇东征”时“金鸡”突现、吓退敌兵的；关于元朝攻打日本的历史，1935年开始将“大风骤起”改为“神风骤起”，1943年更以“神风”为大标题，称“大日本乃神国……能安度此等，唯神国使然。”
日本勾勒的“神国”历史情境为：日本国乃“神国”，故自古负有对外征战的神圣；天皇为“现人神”，故为天皇战死也将变成神；日本自古对外用兵即有“神佑”，故对中国及英美等开战必将获胜。如此“神国主义”的历史教育，其根本目的是培养国民对内服从的自发意识、对外积极为国献身的自觉。
首先，历史教育的最终目的是“皇国”。1890年《教育敕语》教育的最终目的为“扶翼天壤无穷之皇运”，历史教育随后予以贯彻实施，要求小学历史课“让学生知晓本邦国体之大要”(1891年)，师范学校历史课要“振奋尊王爱国之志气”(1892年)，中学历史课要“明国体之所以”(1901年)，所谓“国体”即“奉戴一系之天皇”。进而，在太平洋战争爆发前后，1941年国民学校“国史”课的旨为“自觉皇国之历史……知晓肇国之宏远、皇统之无穷、历代天皇之鸿业……皇国发展之史迹”，1943年将中学“国史”课改称“皇国”，其旨为“明确皇国之主体立场……感受皇国之大生命……涵养以皇国为主体的新文化创造”。
其次，历史教科书中着“皇国”内容。前述《史略》第一册“皇国”的全部内容为历代“神皇”及“人皇”的名称、血统、在位年代、主要治绩，且“要求幼童”。1903年国定小学历史教科书中，日本古代史以“皇”为标题者占45%。另外，1903年至1945年使用的国定小学历史教科书中，均附有天皇世系的“御历代表”，“年表”也以天皇为序。
首先，包含大量有关战争的内容。《史略》便记载了神武天皇“东征”、神功皇后“伐三韩”、丰臣秀吉“伐朝鲜”等日本古代对外征伐的内容。1903年至1919年的国定小学历史教科书均将“神武天皇”、“神功皇后”、“元寇”、“丰臣秀吉”、“征伐”、“甲午战争”等列为各课大标题。1920年国定小学历史教科书大幅增加了“神武天皇东征图”、“虾夷征伐要图”、“甲午战争要图”、“日俄战争要图”、“大山岩大将进入奉天城”、“欧洲大战地图”、“我机袭击青岛无线年开始要求中学历史课讲授“大东亚战争与皇国”等内容。
其次，贼喊捉贼，日本对外战争的侵略性质。在1903年至1945年间使用的历次国定小学历史教科书中，有关侵华战争，记述甲午战争时称“日本军舰在丰岛冲遭到清舰炮击，遂开战端”，“九一八事变”的起因是“中队炸毁了南满洲铁，我国不得已而出兵”，“卢沟桥事变”缘于“中国士兵在附近的卢沟桥向正在演习的我军”；将对中国东北的殖民记述为“与满洲国之亲善”；对太平洋战争的记述为：“从400年前开始，葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、、美国频繁地东亚。我国早已其野心，本国，激励亚洲，致力于欧美”。总之，对日本近代以来的一系列对外侵略战争，或强调其虚假的性，或美化其亲善性、解放性，对“侵略”只字不提。
日本战败后，美国占领于1945年12月停止教授日本历史课，直到1946年10月才允许重开。新开设的历史课中不再涉及皇国主义、军国主义的内容，也不再教授传说。然而，上述是在占领的压力下进行的，一旦被占领状态结束，日本便在历史教育问题上复趋保守，直至今日。
日本战后曾发生过三次历史教科书事件(1955年、1982年、2001年)，每次事件发生前，日本均特别强调要以历史教育加强“爱国心”。
1952年，时任首相吉田茂公开指出：“日本的重新武装……须从与物质两方面计议。在方面，我国的教育并未讲授日本历史与地理，因而无法培养爱国心。只有向青年彻底讲授日本历史冠于万国、日本国土世界最美，方能培养爱国心。”1980年，自民党议员三塚博在中学教科书中没有记述“爱国心”，指出“爱国”是“国家存立的基础”。1998年，文部省新中小学历史教育的首要目标分别为“培养热爱祖国的心情”、“加深对我国历史的热爱”，该项沿用至今。日本强调“爱国心”本无可厚非，但若建立在下述抹杀侵略史实、纳入内容、加强天皇存在的基础之上，便客观、反科学、不的。
首先是禁用“侵略”表述。1955年，文部省在审定教科书时便使用“侵略”。1982年，文部省再次明确表示使用“侵略”一词，要求历史教科书将“侵略华北”改为“进出华北”，将“对中国的全面侵略”改为“对中国的全面进攻”。在现行的7种中学历史教科书中，唯有东京书籍版列有小标题“日本之中国侵略”(但正文内无“侵略”字样)，帝国书院版记有“日军也从中国南部侵攻，占领了上海及当时的首都南京”，清水书院版记述为“巩固了满洲国之实质的日本，此后试图侵略华北”，其余4种版本在记述侵华战争史时均无“侵略”表述。
其次是模糊南京大问题。文部省1982年批准的历史教科书中记述南京大的原因为“遭到中队的激烈抵抗，日军损失也很大，于是日军群情激昂，了众多中人及平民”。现行的7种中学历史教科书中均不同程度地记载了南京大(5种表述为“南京事件”，另外2种分别为“南京事件”、“南京大”)。其中，东京书籍版还以注释形式记述为“该事件被国际社会为南京大，但日本国民并不知情，战后的东京审判将其判明”；社版仅以侧注形式记述为：“占领南京时，由于日本军的缘故，中民中出现了多数死伤者(南京事件)”。但日本2015年4月新批准的教科书中，东京书籍版删除了上述注释，社版删除了相关侧注、全书不再言及南京大。
日本明确要求小学历史教学讲述神线日)曾报道称：“明年春天，战前国史的主角——天照大神——将再次出现在小学新历史教科书中……社会科历史教科书中将简要地记述‘天孙’、‘神武天皇东征’等建国神线年级的历史教学，日本1977年要求“使学生关心有关国家形成的神线年以后至今均要求“关于与传承，从古事记、日本书纪、风土记中选择适当的内容”。
现行的中学历史教科书中也记述了传说。“新历史教科书编纂会”编写、社2012年出版的《新历史教科书》中，有关神线页，记述了“神生日本列岛八岛(生国)”、天孙等，并刊有历代列神的谱系图。虽然该书在2011年度的选用率仅为0.064%(830册)，但日本批准历史教科书中记述神线.要求天皇
早在1969年，文部省便要求小学的历史教学中要注意加深对天皇的。《朝日新闻》(1970年5月21日)报道称“‘庶民’居一隅——天皇记述增加”。从1989年开始，文部省新小学6年级历史教学的内容包括：“关于天皇，选择儿童容易理解的具体事项，如日本国的天皇之国事行为等，与历史学习相联系，加深对天皇的理解与热爱”，该项一直沿用至今。
可见，日本推行历史教育的根本目的是培养“爱国心”，为达到此目的，或其对外侵略事实，或以及天皇来渲染其特殊性，或干脆将责任推给别国，这一逻辑在战前、战后是通用的，只是程度不同而已。总结出这一规律后，当我们面对日本朝野矢口否认侵略历史时，便会恍然大悟：如果日本承认其对外战争的侵略性与性，还有哪个有的日本国民会支持解禁集体自卫权、修改和平呢？
习4月22日会见日本首相安倍时强调：“历史问题是事关中日关系基础的重大原则问题”。对日本而言，历史教育既是教育问题，更是问题；历史认识既是国识问题，更是国际信义问题。日本如果真想深刻侵略历史，吸取教训，避免重蹈覆辙，就应该在历史教科书上揭露、承认错误，使年轻人分清美丑，从而努力向善，确保国家永远走和平之。(南开大学世界近现代史研究中心 日本研究院副教授 臧佩红)十二生肖排列顺序