男人断掌手相图解二战期间我在英国求学，主修拉丁语和法语，兼修冷水浴、数学、煮卷心菜和长距离越野跑。显然，拉丁语只是一种纯学术训练——罗马人已经不存在了；法语似乎也和拉丁语一样脱离实际。没错，法国就在海峡对岸，但多年来它要么被占领，要么过不去，让人感觉有些遥远。因此。我和老师都不相信有朝一日我会真的在生活中用法语，语。
这也是众多医学从业者与医学文献之间的关系——文献就在那里，但却读不懂，用不上。我们知道临床实践应基于医学期刊上发表的研究结果。但我们也知道，每过几年文献总量就会翻一倍。年复一年，我们研读这些文献的时间越来越少1，要让文献服务于每天的工作，看上去有点不现实。将成百上千的文献为日常临床实践的指导，似乎更是无法完成的任务。随着文献变得越来越遥不可及，人们愈加难以相信研究结论真的能帮到某个患者。
这本书就是为了改变这一切而写的，现在已经是第三版了。它旨在帮助医生顺畅地使用各种形式的医学文献语言；使医生不再靠记忆、猜测或各种经验来行医；使医生不再被难以评估的新疗法的拥趸——医药代表或患者所包围；鼓励医生不再依赖过时的权威；确保医生以患者为中心，并将文献作为解决临床问题的工具；为医生提供获取信息的途径，以及评估信息有效性及适用性的能力。换言之，是让医生们掌握最强大的医学资源。
JAMA《医学文献使用者指南》系列和本书的历史将由Gordon Guyatt在随后的前言中详述，他是本系列和本书的主编，最多产的合著者，也是成书过程的主要推动者。但是，当初JAMA是如何襄赞此事的呢？
20世纪80年代末，在朋友David Sackett 的邀请下，我拜访了他在麦克马斯特大学（McMaster University）的学系，来探讨与 JAMA的合作项目——评估病史与体格检查的一组系列文章。通过这些讨论，在当时的主编George Lundberg的热情支持下，JAMA发表了一系列文章和系统综述，并在1992年开始出版《合理临床检查》（The Rational Clinical Examination）系列2。彼时我已经和McMaster 的优秀团队建立了良好的合作关系。Sackett和他带领的团队不权威，擅长与有才华的新人合作，并且在学术上一丝不苟，承诺。
所以，得知他们考虑更新发表于1981 年《医学会》（CMAJ）上的“读者指南”精彩系列时，我就通过之前的工作关系，敦促他们将更新和扩充后的系列文章投给JAMA。在Sackett的领导下，首先由 Andy Oxman，然后由Gordon Guyatt接替（在 Oxman去Oslo任职后），经过大家的共同努力，《医学文献使用者指南》系列就这样诞生了。1993年，我们开始在JAMA发表这一系列的文章3。
一开始，我们预期出8到10篇文章，但读者们的反响非常热烈，而且医学文献的类型如此多样，以至于我们不断为这个系列接收、送审和编辑新文章。这个系列在第25期完结，共包含33篇发表的期刊文章，并在2002 年成书出版。
在编写最初的系列文章和出版本书第一版的过程中，我们取得了特别有益的。20 世纪90年代初，有一些问题在主要医学期刊上几乎从未被讨论过，但几年后却迅速升温，在本系列中它们都得到了应有的关注。例如， 2000年JAMA出版了2本《医学文献使用者指南》，介绍如何阅读医疗卫生领域的定性研究。又如，在Cochrane协作网（考科兰协作网）的大力推动下，系统评价和荟萃分析已经成为医学文献的一大特色。正如Gordon Guyatt在前言中所指出的，《医学文献使用者指南：循证临床实践手册》的重点正在转向经过预评估的。
从一开始，读者们就不断地敦促我们把这一系列的文章整理成一本书。这也是我们的初衷，但每一篇新文章都推迟了书的整合与出版。幸运的是，当最初的“使用者指南”发表于1981年的CMAJ时，Gordon Guyatt的“循证医学”一词还未被创造出来，只有一小部分医疗工作者拥有电脑。互联网并不存在，电子出版也还只是个梦。1992年，有实际用途的网络还没有问世，网络泡沫也没有出现，更不用说爆发了，医疗工作者才刚刚开始了解计算机。但在20世纪90年代末，我和Guyatt向 JAMA的同事们在标准的印刷书之外，还应出版基于网络和CD-ROM格式的，他们当即表示支持。阿尔伯塔大学健康中心的Rob Hayward落实了我们的，这是一项可观的成就。
在过去的25年中，本书所强调的循证医学的理论与方法有了显著的发展，这在本书的每一页中都有所体现。欣喜于《医学文献使用者指南：循证临床实践手册》第一版和第二版的迅速成功，Gordon Guyatt和循证医学工作组更新了第三版的每一章。他们还增加了6个全新的章节：“循证医学与认识论”“怎样使用非劣效性试验”“如何使用有关质量改善的文章”“如何阅读关于遗传关联的文章”“理解和应用系统回顾和荟萃分析的结果”以及“网络荟萃分析”。
新版《医学文献使用者指南：循证临床实践手册》将附带一个更新后的网络版本，作为在线教育资源JAMAevidence的一部分*。在线版《医学文献使用者指南：循证临床实践手册》搭配在线版《合理临床检查：循证临床诊断学》，可用作循证医学在线教学的基础资源。交互式计算器和工作表为书中的内容提供了实用的补充，可下载的PowerPoint演示文稿则是宝贵的教材。最后，播客演示将循证医学最重要的思想带给了世界各地的医学生、住院医师和教师们。
我要再次感谢Gordon Guyatt。他是一位富于灵感的作家、一位大师级的组织者，也是一位出色的教师、同事和朋友。我有幸认识并且非常钦佩他在循证医学工作组的许多同事，请原谅我无法一一列举他们的姓名，因为这项工作汇集了很多人的大量心血。在大家的不懈努力下，这个项目最终得以完成。而在JAMA这一边，我要感谢Annette Flanagin，一位非常高效，创造力和处事能力非凡的同事。所有的工作协调和时间进度都依赖于Kate Pezalla的干劲、细致和效率。我的同事Edward Livingston 是一名外科医生，也是一位敏锐的家，他正在接手JAMA的《医学文献使用者指南》系列，我相信这本书会在他手中继续取得成功。此外，我还要感谢McGraw-Hill教育出版公司的合作伙伴James Shanahan、Scott Grillo、Michael Crumsho和Robert Pancotti的努力。
最后，我要感谢我的朋友Cathy DeAngelis 和她的接替者Howard Bauchner，他们分别是前任和现任The JAMA Network的主编。感谢他们对我、我的同事和这个项目的大力支持。 Howard接手了这个项目。得知他迅速、热情地接受了这份工作，正是由于他在工作中经常使用“使用者指南”系列的早期文章，我就再也没有任何担心了。事实上，作为“循证医学历史”的发起者，Howard促使人们认识到那一系列文章的重要性。“循证医学历史” 是讲述循证医学诞生和早期发展的一套视频，循证医学亲历者们讲述了他们的个人观点2，3。我相信，Howard极具感染力的充沛精力和敏锐头脑会让本书持续再版下去。