毕业季，最重要的学习清单之一便是完成毕业论文。这是对所学专业的回顾，对个人学术的总结，从选题、开题、找材料、论证、改稿、查重、答辩，都体现了其严谨。也是全面考察同学们学习的一门必修课程。
交大做毕业设计、写毕业论文的历史要追溯到初年，在这之前，学子完成课业后便直接毕业、参加工作。直到学校隶属交通部，改称“交通部上海工业专门学校”，并设立工程及管理专科，学校才开始对专科毕业生增加毕业设计的要求。
据《上海交通大学史》第二卷记载：“后来毕业班还增加了一项毕业设计，相当于现在大学毕业论文，如1920届土木科毕业班每人做一个钢铁桥梁设计。”这应该是交大最早的毕业设计要求。
1921年学校改称“交通大学上海学校”，由专科层次升格为本科层次，毕业设计开始列为一项教学环节。到了1930年代，毕业设计/论文基本定型下来，成为每一位学生大四毕业前的必修课业。
1936年管理学院课程表，清晰的标注着课程“专家及研究论文”，此处的“研究论文”即是毕业论文。
1930年10月18日的《交大三日刊》刊登了“第二次教务会议召开”的新闻，其中一项重要议程是“毕业论文时期”，由管理学院钟伟成院长提出的：
“钟（伟成）院长提案毕业论文选题及完成时期案（决议）：（一）十月二十日以前预选题目，送请各该主任教员核定。（二）十一月三日以前拟具纲目，送请各该主任教员核阅。（三）十二月二十日论文三分之一完成，送请各该主任教员候核。（四）论文每一章完成，即须呈缴候批，并在研究班。（五）五月二十日论文全成送核。（六）论文用纸以（8*11打字）厚纸为限”。
到了1950年代，毕业论文或毕业设计的整个过程更加体系化、制，据《上海交通大学史》第五卷记载：“1956年，要求在1952年入学的工科学生中全面完成毕业设计（论文）工作。”
“毕业论文就是给大家一个过渡，作一次攀登高峰工作进行前的练兵。这就是毕业论文的目的。一下怎样把所学过的东西应用到具体工作上。应该以严肃，严密，严格的三严作风来对待论文，三严是做好工作的基础，第一次做论文，难免没有错误，犯了错误也并不奇怪，但是要敢于正视错误，改正错误，在科学的道上，决不能错误，对待错误不能姑息。
根据多年来的工作，我深深体会到研究科学只能一步一步来，结结实实，顽强苦干。起初解决芝麻大的问题，以后慢慢大，直到最后能建立一门科学。在科学道上必须要有一股傻劲，不要怕做小的工作，需要付出大量的平凡劳动。取得一次成功，必须经过千百次的失败。跌倒了，爬起来，满怀信心，干劲充沛，任何困难也难不住，工作就一定能做好。 ”
“我四年级的毕业论文是顾翼东先生指导的，顾先生给我的论文题目是 Preparation of Phthalic Anhydride by Vapor-Phase Catalytical Oxidation of Naphthalene （《用萘为原料以气相催化氧化法合成制备邻苯二甲酸酐》)。就当时来说，顾先生让我做的这个题目还是很前沿的。我不知道如何做毕业论文，就去图书馆把高年级的毕业论文借来，看他们怎么写论文的？有哪几部分？在做实验和论文的过程中，我不是老去问先生，而是有困难自己解决。实验中要用的铁质冷凝管就是我自己设计、自费到铁匠铺去订做的。最后我的毕业论文得 94 分，顾先生告诉我说，他带过的学生毕业论文最多给过 90 分。因赞赏我的工作能力强，所以加了 4 分，成为当时毕业论文最高的成绩。”
“交大的教学质量从毕业设计中也可反映。当时世界上舰船燃气轮机发展最快、最先进的是英国，它搞了一个新型号G6，指导老师根据国外文献，写成综述发给我们，让我们进行反设计。他要求我们每人均对该发动机做一个循环计算，然后分别做压气机、燃烧室、涡轮等部件的设计。我被分工做G6燃气轮机的总体循环计算和涡轮的细部设计。从国外资料上只能获得一个总参数，各部件的性能参数得自己去分析、计算、匹配，还要根据国外期刊上的示意性总图画出涡轮的结构总图。参加工作后曾与同年其他院校毕业的同事聊及毕业设计，他们都没有这么贴近工程实际的毕业设计。从这个小例子就能看出交大的教学风格。”
“交大毕业设计这门课非常好。我做的是’3000吨新型货船‘的设计，从方案论证，主要尺度的确定，船舶性能的计算，到线型图、结构图的绘制，我整整做了一个学期。我做设计有自己的一套思，然后问老师这样的思对不对，需要作哪些修正。当时，老师一个礼拜来一次，来不及请教他们，好多东西都要自己想，想不出来的话我就去找资料，从资料中了解会发生什么技术问题，该怎样去解决。毕业设计对我的锻炼太大了，这也是交大学习对我以后工作影响很大的方面，即我的不是具体问题，而是一套想法。”