建国以来中国污水处理行业历经了怎样的发展过程？目前存在哪些机遇与挑战？面向未来的污水处理行业将何方？
中国污水处理事业始于上世纪七十年代末，尽管起步较晚，但在城镇化推进与需求的不断推动下发展壮大。特别是过去20年，中国的污水处理设施建设进入飞速发展期，污水处理规模迅速增长、效率不断提高，中国的污水处理能力和市场空间已跃居全球首位。
中国污水处理技术研发投入显著提升，先进工艺装备和技术不断涌现，并得到推广应用，科研群体人数和创新能力持续提高，已进入全球前列。
虽然中国污水处理行业的快速发展和取得的瞩目成就为支撑中国的社会经济进步和城镇化进程提供了有力的保障，但是，整个污水处理行业仍存在市政管网系统及污泥处理处置设施不健全、创新机制不完善、污水处理工艺可持续性差、污水处理排放标准与区域水体缺少关联性、“水处理人类社会自然”和谐发展的顶层设计缺少系统考虑等问题，需要在未来的行业发展中解决。
如何解决这些问题呢？文章中提到，污水处理行业有必要在管理、技术、政策等方面进行根本性的变革：行业目标从污染控制转向水回用、资源回收及生态改善；环保政策从关注末端治理转向实现综合整治；治理技术也更多元化，以信息技术、生命科学和材料科学为代表的第四次工业正在深刻影响着水处理科技的创新方向。
基于中国污水处理行业的独特背景和发展需求，曲久辉院士等多位国内行业专家于2014年共同发起“建设面向未来的中国城市污水处理概念厂”事业，以水质永续、能源梦见大海涨潮回收、资源循环、友好为指导，推动了面向未来（2030年）发展需求、引领行业创新趋势的污水处理概念厂的建设。中国的污水处理概念厂获得了国内外普遍关注，目前示范项目已实施落地，推动中国污水处理行业迈上新的台阶。本文作者即为中国城市污水处理概念厂专家委员会和相关工作参与人员。
展望未来，需求紧迫、水资源紧缺、环保与经济发展相矛盾的局面将进一步加剧，必然给中国水处理行业带来更艰巨的挑战，同时也将提供新的发展机遇。中国水处理行业需要基于国情积极探索，在政策、模式和科技方面不断创新发展，探索可持续的发展径。
Frontiers of Environmental Science & Engineering是由教育部主管，高等教育出版社、中国工程院和大合主办、Springer公司负责海外发行的英文学术期刊，以网络版和印刷版形式出版。 主编为大学郝吉明院士和佐治亚理工学院John C. Crittenden院士。2007年创刊，双月刊，发行。